El mercurio es un elemento natural en la tierra y se encuentra presente en la corteza terrestre, también se ha podido encontrar en la biosfera a niveles bajos. La absorción del mercurio por parte de las plantas puede explicar la presencia de mercurio en combustibles fósiles como el carbón, petróleo y el gas.

El mercurio que transita en el mercado mundial se obtiene de diversas formas:

-Producción minera exclusiva de mercurio como producto principal de la actividad minera o como subproducto de la extracción o refinamiento de otros metales (zinc, oro, plata) o minerales.

-Mercurio primario recuperado al refinar gas natural.

-Reprocesamiento o minería secundaria de residuos mineros antiguos que contienen mercurio.

-Mercurio reciclado, recuperado de productos usados y desechos de procesos de producción industrial. Quedan grandes cantidades.

-Mercurio de las reservas, o inventarios, gubernamentales.

-Reservas privadas (el mercurio para la industria cloroalcalina).

El mercurio es el único metal líquido, se encuentra a temperatura ambiente, es un buen conductor eléctrico, tiene una alta densidad y también una alta tensión superficial. En décadas pasadas se utilizaba bastante en algunos compuestos orgánicos de mercurio, por ejemplo, en plaguicidas (sobre todo en el tratamiento de semillas) y biocidas, en algunas pinturas, productos farmacéuticos y cosméticos. Aunque muchos de estos usos se han descontinuado en varias partes del mundo.

Otros usos del mercurio como metal:

-Para extracción de oro y plata.

-Como catalizador en la industria cloroalcalina.

-En manómetros para medir y controlar la presión.

-En termómetros.

-En interruptores eléctricos y electrónicos.

-En lámparas fluorescentes.

-En las amalgamas dentales.

Como compuesto químico:

-En baterías (como dióxido).

-Biocidas en la industria del papel, pinturas o en semillas.

-Como antiséptico en productos farmacéuticos.

-Reactivos para análisis de laboratorio.

-Catalizadores.